LA HABANA (AP) \u2014 El gigante hotelero estadounidense Starwood comenz\u00f3 a operar el martes un hotel propiedad de las fuerzas armadas cubanas, lo que abre una de las mayores perforaciones en el embargo comercial de Washington a la isla desde que los presidentes Barack Obama y Ra\u00fal Castro anunciaron un acercamiento en diciembre del 2014.<\/p>\n
La fachada del hotel Quinta Avenida, con 186 habitaciones, en el elegante sector Miramar de La Habana ha sido decorada con el logotipo de Four Points by Sheraton, la marca de Starwood para viajes de negocios, y ahora los hu\u00e9spedes pueden reservar habitaciones a trav\u00e9s del cibersitio de Starwood.<\/p>\n
El gobierno de Obama autoriz\u00f3 el acuerdo con un permiso especial del Departamento del Tesoro y Starwood lo anunci\u00f3 la v\u00edspera del viaje del mandatario a Cuba en marzo pasado. La intenci\u00f3n declarada de Obama de normalizar las relaciones diplom\u00e1ticas con La Habana est\u00e1 creando mayor libertad para que los cubanos operen de manera independiente al gobierno unipartidista de la isla, que mantiene el control de la mayor\u00eda de los aspectos de la econom\u00eda de planeaci\u00f3n centralizada.<\/p>\n
El permitir que una corporaci\u00f3n estadounidense de alto perfil trabaje mano a mano con el ej\u00e9rcito cubano demuestra la voluntad de los gobiernos de Obama y Castro para desarrollar tantos v\u00ednculos econ\u00f3micos como sea posible antes de que Obama deje el cargo, declar\u00f3 Robert Muse, un experto en derecho estadounidense sobre Cuba, quien radica en Washington.<\/p>\n
“Sin duda va m\u00e1s all\u00e1 y m\u00e1s r\u00e1pido de lo que cualquiera hab\u00eda contemplado”, afirm\u00f3 Muse. “El gobierno cubano demostr\u00f3 que puede lidiar de manera r\u00e1pida y decisiva con el sector de la hospitalidad en Estados Unidos. No hay razones para que no puedan hacerlo una y otra vez”.<\/p>\n
La presencia de Starwood beneficiar\u00e1 a la normalizaci\u00f3n en las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, al brindarles a los visitantes estadounidenses un lugar seguro y bien administrado para hospedarse, dijo Mark Toner, portavoz del Departamento de Estado. Coment\u00f3 tambi\u00e9n que al contribuir al sector tur\u00edstico de Cuba, se incrementar\u00e1n los intercambios interpersonales entre los estadounidenses y los cubanos.<\/p>\n
Toner afirm\u00f3 que Estados Unidos espera un “incremento constante” en negocios estadounidenses similares, lo que ayuda a desarrollar los conocimientos profesionales en la isla.<\/p>\n
El hotel est\u00e1 siendo remodelado gradualmente y equipado con nuevas camas, s\u00e1banas y otros art\u00edculos. Durante las \u00faltimas semanas, el personal cubano de 180 miembros recibi\u00f3 nuevo entrenamiento por parte de un equipo de entre 15 y 20 administradores de Starwood en otros pa\u00edses, y estar\u00e1 supervisado de manera permanente por unos cinco administradores de Starwood, bajo los t\u00e9rminos del contrato.<\/p>\n
Las autoridades de Starwood se\u00f1alaron que invierten millones de d\u00f3lares en la rehabilitaci\u00f3n del hotel. Declinaron brindar una cifra m\u00e1s espec\u00edfica.<\/p>\n
Quienes visitan Cuba a menudo se quejan amargamente sobre la baja calidad de la infraestructura y el servicio en los hoteles administrados por el gobierno, y las opiniones en l\u00ednea sobre el Quinta Avenida, antes de la llegada de Starwood, ofrecen una muestra de los retos que enfrenta la compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n
Aunque intercalados con algunos elogios, los comentarios van desde “pasillos con alfombras sucias llenas de polvo y olor a humedad” hasta “los grillos y cucarachas en algunas partes del hotel muestran que no limpiaron mucho”.<\/p>\n
Un representante de Gaviota rechaz\u00f3 hacer comentarios al respecto el martes, pero Pablo Casal, el gerente general del hotel, dijo que est\u00e1 complacido con la calidad del personal.<\/p>\n
“Yo he encontrado muy buen servicio… Lo que encontramos es una predisposici\u00f3n a entender lo que nosotros esperamos de hecho y aplicarlo”, afirm\u00f3. “Estamos trabajando muy duro, sobre todo en el servicio que esperan nuestros hu\u00e9spedes”.<\/p>\n
En medio de un auge del turismo a Cuba, el hotel est\u00e1 operando a un 80% de su capacidad. Casal dijo que espera completar la renovaci\u00f3n antes de que finalice el a\u00f1o. Entre tanto, las reservaciones incluir\u00e1n una nota de que el hotel est\u00e1 en remodelaci\u00f3n.<\/p>\n
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