En medio del desierto de N\u00e9guev, los ingenieros y obreros se afanan en la construcci\u00f3n de la torre solar m\u00e1s grande del mundo, un proyecto colosal a la altura de la confianza depositada por Israel en las energ\u00edas renovables.<\/p>\n
Cuando entre en funcionamiento a finales de 2017, la torre Ashalim medir\u00e1 240 metros y podr\u00e1 verse a decenas de kil\u00f3metros a la redonda en este desierto rocoso del sur del pa\u00eds.<\/p>\n
Al pie de la torre se extender\u00e1 un campo de 300 hect\u00e1reas -el equivalente a m\u00e1s de 400 estadios de f\u00fatbol- de espejos que reflectar\u00e1n los rayos solares hacia lo alto de la torre, una zona llamada ‘La caldera’ y que, de lejos, parece una bombilla gigantesca.<\/p>\n
‘La caldera’, cuya temperatura alcanzar\u00e1 los 600 grados cent\u00edgrados, generar\u00e1 vapor que luego se canalizar\u00e1 hacia el pie de la torre, donde se producir\u00e1 la electricidad.<\/p>\n
Se prev\u00e9 que la torre suministre el 2% de la electricidad del pa\u00eds (121 megavatios), o sea, el equivalente al consumo de una ciudad de 110.000 viviendas.<\/p>\n
Las obras, cuyo coste se estima en 500 millones de euros (563 millones de d\u00f3lares), las financia el grupo estadounidense General Electric, que compr\u00f3 la divisi\u00f3n energ\u00e9tica del franc\u00e9s Alstom, as\u00ed como el fondo de inversiones privado israel\u00ed Noy.<\/p>\n
El Estado israel\u00ed, que en 2013 lanz\u00f3 una licitaci\u00f3n para el proyecto, se ha comprometido a comprar la electricidad durante 25 a\u00f1os, a un precio muy superior al del mercado.<\/p>\n
La energ\u00eda producida por la torre “es entre dos y tres veces m\u00e1s cara” que la de las centrales de carb\u00f3n o petr\u00f3leo, explica a la AFP el director del proyecto, Eran Gartner, del consorcio Megalim. “El Estado acepta apostar por la tecnolog\u00eda (…) para precisamente bajar los costes a largo plazo”, afirma.<\/p>\n
– Necesidad estrat\u00e9gica –<\/p>\n
Para garantizar la transici\u00f3n energ\u00e9tica, algo clave en un pa\u00eds peque\u00f1o y aislado en Oriente Medio, Israel se ha propuesto cubrir con energ\u00edas renovables el 10% de sus necesidades antes de 2020.<\/p>\n
La energ\u00eda solar ya forma parte de la vida diaria de los israel\u00edes gracias a los paneles instalados en los tejados.<\/p>\n
La diputada de la oposici\u00f3n Ya\u00ebl Cohen, l\u00edder de los ecologistas en Israel, considera sin embargo que el proyecto de la torre Ashalim es demasiado atrevido, por no decir megal\u00f3mano.<\/p>\n
“Es claramente la \u00faltima vez que Israel puede permitirse ver las cosas tan a lo grande, en un terreno tan grande, con unas condiciones tan exigentes y precios tan altos; nadie responder\u00e1 m\u00e1s a licitaciones tan complicadas. Entre bastidores, los empresarios se tiran de los pelos”, asegura.<\/p>\n
“Nos hallamos en una situaci\u00f3n en la que no podemos mirar s\u00f3lo el aspecto econ\u00f3mico. Israel no tiene otra elecci\u00f3n m\u00e1s que diversificar sus fuentes energ\u00e9ticas para reforzar su independencia, sobre todo por motivos de seguridad”, considera por el contrario Eitan Parnass, director de la asociaci\u00f3n israel\u00ed para las energ\u00edas renovables.<\/p>\n
Las cinco principales centrales el\u00e9ctricas israel\u00edes funcionan con carb\u00f3n y gas natural. El problema es que Israel tiene que importar parte del gas de Egipto.<\/p>\n
– Paro t\u00e9cnico por la noche –<\/p>\n
La torre y su ‘patio’ de espejos reflectores, una tecnolog\u00eda solar t\u00e9rmica concentrada (STC), s\u00f3lo son rentables con un proyecto a gran escala.<\/p>\n
Por eso se han previsto 55.000 espejos que, como los girasoles, seguir\u00e1n por el d\u00eda la trayectoria del sol.<\/p>\n
“Hemos multiplicado por tres el tama\u00f1o de los espejos en relaci\u00f3n a la generaci\u00f3n anterior. Todo est\u00e1 conectado con wi-fi y no con cables. Se hizo todo lo posible para que sea rentable”, declar\u00f3 Eran Gartner.<\/p>\n
Pero \u00bfde qu\u00e9 sirve una central que funciona s\u00f3lo la mitad del tiempo y est\u00e1 en paro t\u00e9cnico por la noche?<\/p>\n
En Ashalim, los ingenieros idearon dep\u00f3sitos de sal para retener el calor y programas para acelerar, al alba, el calentamiento de los paneles cuando el sol a\u00fan no ha salido, afirma el consorcio Megalim.<\/p>\n
Existen torres solares en Marruecos, Sud\u00e1frica y California (EEUU), donde se encuentra una de 137 metros, la m\u00e1s alta hasta ahora.<\/p>\n
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