Las Palmas (Espa\u00f1a), 31 may (EFE).- Una estudiante de doctorado del Instituto de Astrof\u00edsica de Canarias (IAC) descubri\u00f3 toda una rareza astron\u00f3mica: un “anillo de Einstein”, un fen\u00f3meno provocado por la fuerza que es capaz de ejercer la gravedad incluso sobre la luz y que ya predec\u00eda la Teor\u00eda de la Relatividad.<\/p>\n
El fen\u00f3meno, la imagen distorsionada de una galaxia muy lejana, fue detectado de forma fortuita por la estudiante Margherita Bettinelli cuando inspeccionaba datos tomados por la C\u00e1mara de Energ\u00eda Oscura (DECam) del Telescopio Blanco, de 4 metros, del Observatorio de Cerro Tololo, situado en Chile.<\/p>\n
Seg\u00fan explic\u00f3 el IAC en un comunicado, Bettinelli dio con ese anillo mientras analizaba la poblaci\u00f3n estelar de la galaxia enana de Sculptor, a la que dedica su tesis doctoral.<\/p>\n
El objeto despert\u00f3 r\u00e1pidamente la atenci\u00f3n de los miembros del equipo de Poblaciones Estelares del IAC, que comenzaron a analizar sus propiedades f\u00edsicas con el espectr\u00f3grafo Osiris del Gran Telescopio de Canarias (archipi\u00e9lago espa\u00f1ol en el Atl\u00e1ntico).<\/p>\n
Un anillo de Einstein es una imagen de una galaxia muy lejana distorsionada por la deformaci\u00f3n de los rayos de luz que ocasiona la presencia de una galaxia masiva que se encuentra entre la fuente y el observador, a la que se denomina “lente”.<\/p>\n
El intenso campo gravitatorio generado por la galaxia lente deforma la estructura del espacio-tiempo en sus inmediaciones, lo que no solo atrae a otros objetos con masa, sino que curva la trayectoria de la luz, explic\u00f3 el IAC.<\/p>\n
Cuando las dos galaxias est\u00e1n perfectamente alineadas, la imagen que el observador ve de la m\u00e1s lejana se convierte en un anillo casi perfecto que rodea a la galaxia lente, aunque con irregularidades, que se deben a la asimetr\u00eda de su galaxia originaria.<\/p>\n
El ahora llamado “anillo de Einstein Canarias” es uno de los de mayor simetr\u00eda de los descubiertos hasta la fecha y tiene un aspecto casi circular, ya que las dos galaxias est\u00e1n pr\u00e1cticamente alineadas.<\/p>\n
La galaxia fuente se encuentra a una distancia de 10.000 millones de a\u00f1os luz. Debido a la expansi\u00f3n del Universo, la luz ha empleado un tiempo algo menor en llegar hasta la Tierra, alrededor de 8.500 millones de a\u00f1os, por lo que la galaxia se ve tal como era en aquella \u00e9poca: una galaxia azul, que est\u00e1 empezando su evoluci\u00f3n, poblada por estrellas j\u00f3venes que se forman a gran velocidad.<\/p>\n
Por el contrario, la galaxia lente, con una masa similar a la de la V\u00eda L\u00e1ctea, se encuentra m\u00e1s cerca (a 6.000 millones de a\u00f1os luz) y, por tanto, est\u00e1 m\u00e1s evolucionada, con una formaci\u00f3n estelar pr\u00e1cticamente terminada, poblada de estrellas viejas.<\/p>\n
“Estudiar estos fen\u00f3menos proporciona informaci\u00f3n especialmente relevante sobre la composici\u00f3n de la galaxia fuente y, por otra parte, sobre la estructura del campo gravitatorio y de la distribuci\u00f3n de materia oscura de la galaxia lente”, apunt\u00f3 Antonio Aparicio, uno de los cient\u00edficos del IAC que lidera la investigaci\u00f3n.<\/p>\n
El descubrimiento ha sido publicado en la revista “Monthly notice letters” de la Real Sociedad Astron\u00f3mica del Reino Unido por Bettinelli y los investigadores del IAC Antonio Aparicio y Sebasti\u00e1n Hidalgo, con la colaboraci\u00f3n de cient\u00edficos del Instituto Nacional de Astrof\u00edsica de Italia, la Universidad de Padua (Italia), el Observatorio Nacional de Astronom\u00eda \u00d3ptica de Tucson (Estados Unidos) y el Observatorio de Cerro Tololo (Chile). EFE<\/p>\n
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