Como ya hicieron antes las comunidades ind\u00edgenas, en la regi\u00f3n chilena de Atacama buscan doblarle la mano al desierto m\u00e1s \u00e1rido del mundo atrapando las gotas de la camanchaca, la niebla costera que cubre de madrugada estos cielos l\u00edmpidos.<\/p>\n
Los “atrapanieblas” son mallas de polipropileno colocadas entre dos postes que se yerguen sobre los secos parajes del desierto de Atacama cual carteles publicitarios. Las gotas del agua de la camanchaca se condensan en la malla antes de deslizarse a los recipientes situados debajo para acumular, gota a gota, el preciado l\u00edquido.<\/p>\n
Ubicadas en direcci\u00f3n contraria al viento, estas mallas son una tecnolog\u00eda sencilla y eficiente, patentada en Chile y exportada a muchas latitudes: Per\u00fa, Guatemala, Rep\u00fablica Dominicana, Ecuador, Nepal, Eritrea, Namibia o las islas Canarias, en Espa\u00f1a. Otros pa\u00edses utilizan los \u00e1rboles para capturar el agua de la niebla.<\/p>\n
Un metro cuadrado puede recoger en un d\u00eda hasta 14 litros de agua, explica a la AFP Camilo del R\u00edo, investigador del Instituto de Geograf\u00eda de la Universidad Cat\u00f3lica, que desarrolla en Alto Patache -a 40 kil\u00f3metros de la ciudad norte\u00f1a de Iquique- un centro de investigaci\u00f3n sobre esta tecnolog\u00eda. La recolecci\u00f3n media es de 7 litros diarios.<\/p>\n
En los meses de invierno y primavera, la acumulaci\u00f3n es mayor, y disminuye en oto\u00f1o y verano. Por eso, la clave de esta fuente h\u00eddrica es el almacenamiento, dice a la AFP Pablo Osses, jefe de proyecto de ese instituto.<\/p>\n
Un campo de 100 atrapanieblas de 4.000 m2 puede recoger diariamente 30.000 litros de agua, seg\u00fan Osses.<\/p>\n
El agua que se recoge, del mismo sabor que el agua de lluvia, no es ciento por ciento potable, por los minerales que arrastra desde el mar y entre ellos alguna que otra bacteria, pero “la transformaci\u00f3n a potable no es compleja ni cara si es que se quiere para consumo humano; para otras actividades, no hay ning\u00fan problema” en usarla tal y como viene, dice Del R\u00edo.<\/p>\n
En Alto Patache, los atrapanieblas abastecen completamente la estaci\u00f3n de investigaci\u00f3n cient\u00edfica de la Universidad Cat\u00f3lica, compuesta de unos seis domos de color blanco que sirven de dormitorios, cocina, ba\u00f1o. El agua recogida sale luego normalmente de los grifos. En el sitio hay tambi\u00e9n una estaci\u00f3n meteorol\u00f3gica y varios instrumentos de medici\u00f3n de la niebla.<\/p>\n
– Tradici\u00f3n ancestral –<\/p>\n
Usada por los antiguos habitantes del desierto, que recog\u00edan el agua que se deslizaba por las laderas de las rocas recubiertas de moho y l\u00edquenes, el uso del atrapanieblas se presenta como una soluci\u00f3n para abastecer de agua a peque\u00f1as comunidades costeras del norte chileno, que sufren la aridez extrema de una regi\u00f3n en la que casi no llueve en todo el a\u00f1o.<\/p>\n
La ‘camanchaca’, ‘oscuridad’, en aimara, es un tipo de niebla costera espesa y baja que se deja caer de madrugada en el desierto chileno, disip\u00e1ndose a medida que transcurre el d\u00eda, cuando da paso a los cielos m\u00e1s l\u00edmpidos y soleados del planeta, donde se asientan gran parte de los mayores telescopios mundiales. El fen\u00f3meno se explica por la gran cantidad de radiaci\u00f3n solar que recibe el oc\u00e9ano Pac\u00edfico en esta zona ventosa, produciendo gran evaporaci\u00f3n de agua. En su camino al continente, esta masa de aire se enfr\u00eda al toparse con la corriente de Humboldt y con las altas cumbres de la cordillera andina, provocando la camanchaca.<\/p>\n
“Esta niebla es una bendici\u00f3n. Estamos en un ambiente des\u00e9rtico hiper\u00e1rido (…), pero s\u00ed tenemos esta humedad proveniente desde el mar”, dice Del R\u00edo.<\/p>\n
Actualmente, unas 40 redes de este tipo funcionan en el desierto de Atacama. Sus dimensiones var\u00edan, pero en general son de 4 metros de alto por 8 o 10 de ancho.<\/p>\n
Para el uso masivo de los atrapanieblas en Chile, se necesita dotar de mayor predictibilidad la tecnolog\u00eda, para que los habitantes de las comunidades que los usan sepan con cu\u00e1ntos recursos h\u00eddricos pueden contar.<\/p>\n
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