Por: Edwin Carca\u00f1o Guerra.<\/b><\/p>\n
El 20 de diciembre de 1941, un escuadr\u00f3n de 10 bombarderos japoneses Ki-21 (Llamado \u201cSally\u201d por los aliados) ten\u00eda por objetivo bombardear la ciudad de Kunming. Cada avi\u00f3n llevaba casi una tonelada de bombas y volaba a una velocidad aproximada de 400 kph. El Imperio Japon\u00e9s estaba infligiendo duros golpes a la moral de los ciudadanos chinos. Se estima que m\u00e1s de 20\u00b4000,000 de civiles perecieron por las acciones militares del ejercito del Sol Naciente. Para el Servicio A\u00e9reo del Ejercito Imperial Japon\u00e9s, era un d\u00eda m\u00e1s bombardeando China. <\/p>\n
Pronto las cosas cambiaron y de la nada, un escuadr\u00f3n de cazas P-40 empez\u00f3 a abrir fuego sobre la formaci\u00f3n de bombarderos K-21. R\u00e1pidamente 4 aviones japoneses fueron derribados. Los restantes 6 dieron la vuelta y regresaron huyendo hacia su base. Este grupo de pilotos eran voluntarios norteamericanos que volaban para el Ejercito Chino. La sorpresa de esa victoria t\u00e1ctica entusiasm\u00f3 mucho a la poblaci\u00f3n china que llevaba a\u00f1os sufriendo los ataques a\u00e9reos de los bombarderos japoneses. \u00bfQui\u00e9nes eran estos pilotos? Se preguntaban los civiles. <\/p>\n
Los problemas entre China y Jap\u00f3n durante el siglo XX forman parte importante de la historia. La Revoluci\u00f3n China que termin\u00f3 con las dinast\u00edas y los emperadores, lejos de fortalecer al Estado, acab\u00f3 por debilitarlo, convirtiendo a los chinos en presa f\u00e1cil para algunas potencias extranjeras. Jap\u00f3n provoc\u00f3 varios incidentes a trav\u00e9s de los cuales ganaba espacio en el continente asi\u00e1tico a costa de China. La m\u00e1s notoria expansi\u00f3n territorial de Jap\u00f3n fue la fundaci\u00f3n del Estado de Manchukuo (Manchuria) en 1932. <\/p>\n
La maquinaria de guerra del Imperio Japon\u00e9s (O del Sol Naciente) en la d\u00e9cada de los treinta era muy superior a la china. Los japoneses contaban con modernos aviones como el Ki-43 \u201cHayabusa\u201d (Halc\u00f3n) que pod\u00eda alcanzar velocidades de hasta 530 kph y volar hasta los 36,000 pies de altura (2 metralletas de 12.7mm). Para ataques estrat\u00e9gicos, contaba con el Ki-21, que era un bombardero que volaba a 32,000 pies de altura y cargaba una tonelada de explosivos. Como todos los aviones japoneses, estos modelos ten\u00edan poco blindaje pero eran muy maniobrables. <\/p>\n
Por otro lado, la aviaci\u00f3n china era completamente obsoleta e ineficaz al enfrentar a los japoneses. Loe mejores aviones de China eran: el P-26 (Fabricado por Boeing) que pod\u00eda subir hasta 27,000 pies de altura y tenia una velocidad m\u00e1xima de 230 kph (2 metralletas de 7.62 mm) y el Curtis BF2C II Goshawk que pod\u00eda subir hasta 27,000 pies a una velocidad m\u00e1xima de 360 kph (2 metralletas de 7.62mm). Para misiones de bombardeo contaban con el B-10 que pod\u00eda subir hasta 24,000 pies de altura a una velocidad m\u00e1xima de 210 kph y llevando una tonelada de bombas. <\/p>\n
La diferencia entre ambas fuerzas a\u00e9reas era muy grande y pronto los chinos perdieron a todos sus mejores pilotos. La situaci\u00f3n era desesperada, por lo que Chiang Kai-shek empez\u00f3 a ensamblar una fuerza de pilotos for\u00e1neos para defender las rutas claves de abastecimiento del ej\u00e9rcito chino. La pieza clave en esta operaci\u00f3n fue el general americano Claire Lee Chennault el cual ensambl\u00f3 un escuadr\u00f3n de 60 aviones, 99 pilotos y m\u00e1s de 200 personas para servir de mec\u00e1nicos y operadores de radio.<\/p>\n
El avi\u00f3n que se export\u00f3 a China para pelear en este escuadr\u00f3n mercenario fue el P-40 tambi\u00e9n conocido como el \u201cWarhawk\u201d (Halc\u00f3n de Guerra). Esta aeronave pod\u00eda volar a 29,000 pies de altura a una velocidad m\u00e1xima de 580 kph (6 metralletas de 12.7 mm). El P-40 contaba con buen blindaje y mucho armamento pero no era tan maniobrable como los cazas japoneses. Tras su primera victoria el 20 de diciembre de 1941, los peri\u00f3dicos chinos llamaron a este grupo de pilotos: \u201cLos Tigres Voladores\u201d.<\/p>\n
El principal objetivo de Los Tigres Voladores era cuidar la carretera de Burma a Kunming. Esta carretera era la principal ruta de abastecimiento del ejercito chino y los japoneses la bombardeaban constantemente. Cuando los Tigres peleaban contra los japoneses, la estrategia siempre era la misma: subir todo lo posible y luego caer en picada sobre las formaciones japonesas aprovechando la superioridad de fuego y blindaje. Lo que nunca pod\u00edan hacer los pilotos de los P-40 era pelear en c\u00edrculos con los \u00e1giles aviones japoneses: era una muerte segura.<\/p>\n
Eventualmente, tras el ataque a Pearl Harbor y la entrada de EUA a la Segunda Guerra Mundial el escuadr\u00f3n fue disuelto e incorporado a la Fuerza A\u00e9rea Norteamericana. Sigui\u00f3 peleando contra los japoneses y logr\u00f3 destruir m\u00e1s de 1,000 aviones, hundieron 184 barcos mercantes, 817 puentes, 1,225 trenes y mataron casi a 60,000 tropas niponas. Esto demuestra una vez m\u00e1s que, al igual que en el ajedrez, no es la ventaja material la que decide una batalla sino la inteligencia de sus generales. <\/p>\n
En Asia la Segunda Guerra Mundial termin\u00f3 en agosto de 1945. Para los chinos la paz iba a ser de corta duraci\u00f3n, ya que las viejas rencillas entre Mao y Chiang pronto resurgieron y estall\u00f3 de nuevo la Guerra Civil. Tras la victoria de Mao Zedong y el Partido Comunista Chino naci\u00f3 la Republica Popular China (1 de octubre de 1949). Aun as\u00ed, el pueblo chino tuvo que seguir sufriendo el fracaso del \u201cGran Salto Adelante\u201d y millones morir\u00edan de hambre. Sin embargo, a pesar de todos los obst\u00e1culos, hoy China es la 2\u00aa econom\u00eda m\u00e1s grande del mundo.
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